A una
considerazione un poco più attenta, tuttavia, la fisionomia del XX secolo presenta una notevole complessità e
richiederebbe quindi un'analisi approfondita, di cui si sente la necessità.
In
particolare, accentuando la prospettiva storica, ci si rende conto che alcune caratteristiche
dell'arte che noi consideriamo tipiche del nostro secolo, in parte costituiscono
l'esito di un processo evolutivo le cui radici affondano nei secoli precedenti,
in parte sono espressione del difficile rapporto con la modernità che caratterizza
tutti i settori della cultura occidentale, in parte anticipano e riflettono, esasperandoli,
alcuni aspetti della cultura contemporanea (individualismo, sperimentalismo,
secolarismo). In relazione al futuro, in particolare, le arti hanno saputo identificare
ed esprimere per tempo i movimenti profondi della società, ponendosi talvolta
come “segno dei tempi”, altre volte come “segno di contraddizione”, altre, infine,
registrando passivamente la situazione.